глядя на неё. Дорога шла серпантином вверх, куда-то на скалу. Так они шли довольно долго, и Антелин не решалась ни о чём заговорить со своим провожатым, и оно не разговаривало с ней и даже не смотрело в её сторону.

Наконец, дорога свернула, и за ней показался высокие каменные стены города. Сложены они были из огромнейших размеров тёсаных камней. Над стенами возвышались огромные каменные строения прямоугольной формы. В стене находились огромного размера ворота с каменными створками, высотой ни мене двадцати локтей. Возле ворот неподвижно стояли двое высоких существ, видимо, это была городская стража.

Стоящие у ворот существа очень удивились, увидев Антелин, и тут же приковали её к месту взглядом. Антелин вновь не могла пошевелиться, но сопровождавшее её создание что-то сказало им, и её отпустили. После этого каменные стражи замерли, как будто бы это были две каменные статуи и больше не пошевелились. Створка ворот открылась, и они прошли вовнутрь города.

Город имел форму круга, с круглыми стенами. Внутри города была одна дорога, которая шла по спирали от подошвы скалы к вершине. Вдоль улицы были огромные каменные строения, служившие, по-видимому, жильём для этих существ. Но город был абсолютно безжизненный, несмотря на то, что Антелин то и дело видела подобных существ. Они с удивлением смотрели на неё, некоторые из них вновь пригвождали её к месту взглядом, но её спутница заступалась за Антелин.

Во всём городе не было ни деревца, ни травинки, вообще никакой жизни, а его жители больше походили на ожившие каменные статуи, чем на что-то живое.

Так они поднялись почти к самой вершине древнего города. Наконец, создание свернуло к одному из домов, и поднялось по лестнице, ведущей к нему прямо с улицы. Оно подошло к каменному дому и остановилось перед массивной дверью.

Существо вдруг резко повернулось к ней и пригвоздило её к месту взглядом, да так сильно, что уже измученная Антелин чуть не потеряла от этого сознание, видимо, ему нравилось так делать. На этот раз это было особенно сильно, так что у Антелин уже начало темнеть в глазах, когда существо, наконец, ослабило хватку.

— Ты должна будешь увидеть нашего повелителя, всякий кто приходит сюда, должен встретиться с ним, таков наш закон.

— «Это будет честь для меня» — ответила слабым голосом Антелин.

— «Да, ещё бы» — сказало создание несколько раздражённо, но потом оно вдруг успокоилось.

— Вижу, у тебя оружие?

— Да, это для самозащиты от диких зверей.

— «Меч, который у тебя весит на бедре справа, дай мне его!» — потребовало существо.

Антелин послушно сняла меч и протянула своему грозному спутнику. Существо внимательно осмотрело его особенно светящийся кристалл и лезвие.

— Откуда у тебя этот клинок?

— Его сделал мой дядя, великий кузнец нашей земли.

— Мир стал совсем плох, если такое оружие делают и носят смертные.

Существо протянуло клинок обратно, и Антелин забрала его себе.

— Ну не будем медлить, идём к нашему повелителю, смертная. Ты займешь положенное тебе место. Но ты, тень, не можешь предстать перед сидящим в пламени в таком виде и остаться в живых. Прежде чем увидеть его, ты должна выпить от вод Лосто, но это возможно только если кто-то из бессмертных свяжет тебя с собой. Иди за мной.

Они отошли от здания и пошли дальше наверх по улице, пока, наконец, они не поднялись на самую вершину города. Тут дул сильный пронизывающий до костей ветер. На самой вершине возвышалось огромное каменное здание, перед которым была большая выложенная огромными каменными плитами площадь.

На площади собралось около двух десятков таких же существ. Видимо, они уже знали о приходе Антелин и, как оказалось, ждали её. Вперёд выступило высокое, около восьми локтей роста, и широкое в плечах существо, одетое в причудливую одежду.

Оно о чём-то заговорило с сопровождавшим её созданием на непонятном языке. Антелин внимательно вслушивалась, но не могла понять, о чём они говорят. Наконец, сопровождавшее её существо повернулось к ней и взяло её за руку.

Несмотря на то, что оно не сильно сдавило руку, Антелин вдруг почувствовала резкую боль, мертвящий холод охватил всю её руку и пополз дальше по телу. Существо дёрнуло её и молча повело за собой.

Тут Антелин начала чувствовать знакомое внутреннее жжение, подобное тому, которое она почувствовал, находясь возле преграды. Её рука совсем омертвела, так что она не могла ей пошевелить. Мертвенный холод распространялся по всему телу, так что ей стало очень холодно. При этом её всё сильнее жёг невидимый огонь, однако ничуточки не согревал.

Существо провело её вовнутрь здания, а затем повело в боковой коридор.

Антелин еле шла, чуть не теряя сознание, у неё всё плыло перед глазами. Наконец, она споткнулась и упала на пол, идти не было сил.

Существо взяло её второй рукой за другую руку. Мертвенный холод охватил тут же и её, так что она оцепенела. Существо впилось в неё взглядом прямо в глаза, так, что Антелин не могла их отвести. Оно что-то заговорило на непонятном языке, и тут Антелин почувствовала, что ей вдруг стало несколько легче. Леденящий холод, исходящий от него, превратился как бы в прохладу, защищающую её от невидимого пламени. Вдруг у неё появились непонятно откуда взявшиеся силы, она смогла встать на ноги.

Существо отпустило одну из рук и, держа за другую, повело её дальше. Они спустились по лестнице к небольшому озеру, с выложенными камнем берегами. Антелин чувствовала, что вокруг неё бушует невидимое пламя, но идущий из держащего её за руку создания холод не даёт ей сгореть. Они вдвоем обогнули берег озера, подойдя к стене, откуда тонкой струйкой текла вода.

Вода была какого-то тёмного цвета, как будто это тёк расплавленный свинец. Сами воды озера были такими же тёмными и тяжёлыми, от озера веяла непонятная жгучая сила.

Существо подошло к источнику и взяло рукой, стоящую возле него вазу, наполнив её водой.

«Пей» — сказало оно на эльфийском.

Антелин взяла рукой тяжёлую каменную чашу, и чуть не выронила её, ей показалось, что её руку ошпарили кипятком, но сопровождавшее её создание сильнее сжало руку, и ей стало легче. Антелин поднесла чашу к губам и выпила её.

Вокруг неё сразу же загорел ослепительный свет, как будто бы только из него состоял окружающий мир, и не было ни земли, ни неба, ни её самой. Мысли остановились, всё исчезло, куда-то ушло, наступило чувство лёгкости как будто свободного парения. Вдруг внезапно свечение пропало. Антелин вновь оказалась в том же